No exato momento em que o sol “tocou” o mar, um sonar de conchas ecoou ao fundo. Ali, entre a mata verde e a faixa de areia, um grupo de viajantes celebrava mais uma despedida do astro-rei no horizonte do Golfo do México, característica que torna a visita às praias da costa oeste da Flórida, nos Estados Unidos, ainda mais especial.

Entre as lindas cidades que se espalham pela região, a cerca de duas horas de carro de Orlando, desponta Sarasota, um dos balneários preferidos dos americanos. Pudera: lá estão algumas das praias frequentemente apontadas em rankings da internet como as mais bonitas do país. É o caso de Siesta Key Beach, Crescent Beach e Turtle Beach, todas elas encravadas na região de Siesta Key.© Paulo Basso Jr. Pôr do Sol em Siesta Key – Paulo Basso Jr.Antes de detalhar cada uma dessas praias, vale a pena entender um pouco mais a respeito da geografia local. A Flórida é repleta de ilhas e pequenas penínsulas, chamadas por lá de keys (Key West, por exemplo, é a mais famosa delas). Se você der um zoom em uma imagem no Google Maps, por exemplo, verá que há um bocado delas na região de Sarasota, quase todas interligadas por pontes e acessos que soam praticamente proibitivos, tamanho o capricho da engenharia local.

© Paulo Basso Jr. Praia em Siesta Key, Sarasota – Paulo Basso Jr.

A partir do centro de Sarasota, que tem ruas charmosas, comércios moderninhos e muitas áreas verdes, é fácil chegar as keys – mas não necessariamente rápido, uma vez que, nas épocas mais movimentadas, forma-se um grande trânsito de veículos repletos de banhistas ávidos a curtir o litoral. Uma vez nas praias, porém, todos os esforços são compensados.

© Paulo Basso Jr. Siesta Key Beach – Paulo Basso Jr.

O que fazer em Sarasota, na Flórida

© Paulo Basso Jr. Siesta Key Beach – Paulo Basso Jr.

As praias de Sarasota

© Paulo Basso Jr. Crescent Beach – Paulo Basso Jr.O Sarasota County (Condado de Sarasota), que abrange cidades e vilarejos vizinhos a Sarasota, como Venice, reúne cerca de 20 praias. Todas elas são banhadas pelas mesmas águas azuis do Golfo do México que, alguns quilômetros adiante, fazem a fama de Cancún, no México. Isso significa um mar morno e manso na maior parte do ano, o que favorece, sobretudo, quem viaja em família. Pois é, pensar em uma esticada de Orlando para passar alguns dias em Sarasota é uma grande ideia.

© Paulo Basso Jr. Turtle Beach – Paulo Basso Jr.Confira os detalhes de cinco entre as mais desejadas praias da região. Elas estão distribuídas em áreas que podem ser percorridas em cerca de uma hora (embora você deva reservar muito mais tempo para aproveitar cada uma delas).

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Siesta Key

Siesta Key é a ilha mais famosa de Sarasota. Ao norte está a área mais popular, com diversos restaurantes, hotéis, pousadas e lojinhas. O clima é de surfe, com muitos jovens na rua e vida noturna agitada. A infraestrutura é completa, com supermercado, estacionamentos próximos às faixas de areia e tudo mais que o viajante precisar.

© Paulo Basso Jr. Lido Key Beach – Paulo Basso Jr.Vale ressaltar aqui que a grande maioria das praias americanas não têm quiosques ou serviço disponível para quem não se hospeda nos resorts pé na areia. Por isso, os nativos costumam ir bem preparados para curtir o dia à beira-mar, com cadeiras, guarda-sol, barracas, comida e bebida. E, no final do dia, ufa, quase todo mundo deixa tudo bem limpinho, num ótimo exemplo para quem chega de foram.

Na maioria das praias de Sarasota é permitido tomar bebidas alcoólicas, desde que não seja em garrafa ou copo de vidro e que os rótulos estejam escondidos. Isso é uma raridade nos Estados Unidos, o que explica parte do sucesso local. Antes de abrir aquela cervejinha, porém, confira as regras de cada trecho de faixa de areia, uma vez que pode haver restrições completas ou mesmo de horários em alguns locais.

Em Siesta Key, há três praias: Siesta Key Beach, Crescent Beach e Turtle Beach. Todas merecem a visita.

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  • Siesta Key Beach

Eleita em 2020 como a praia mais bonita dos Estados Unidos pelos leitores do site TripAdvisor (e olha que a concorrência inclui o Havaí), Siesta Key Beach é a faixa de areia mais popular de Sarasota. Localizada ao norte de Siesta Key, tem uma longa área de areias brancas e finas banhadas por águas limpas (embora, em algumas épocas do ano, tomadas por algas), cujo tom varia do azul para o verde.

No meio da praia desponta um daqueles típicos postos de salva-vidas americanos, mas não há estrutura de aluguel de cadeira ou guarda-sol. Apenas os resorts pé na areia, no trecho mais ao sul, oferecem o serviço. Diversas pousadas locais, no entanto, contam com os acessórios nas acomodações, e basta levá-los contigo na hora de relaxar à beira-mar.

Por ser a mais bonita. Siesta Key Beach é, também, a praia mais cheia de Sarasota. Mesmo assim, há sempre espaço na areia, inclusive para quem deseja manter certo isolamento social. É um lugar bom para crianças pequenas, uma vez que o mar não é tão mexido.

© Paulo Basso Jr. Venice, na Flórida – Paulo Basso Jr.Assim como ocorre com todas as praias locais, o fim do dia costuma ser bastante movimentado no pedaço, uma vez que os turistas se enfileiram na orla para assistir ao sol se pôr no mar. O espetáculo deixa o ambiente todo dourado e o céu avermelhado, num efeito lindíssimo típico da costa oeste da Flórida.

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  • Crescent Beach

Crescent Beach nada mais é do que a continuação de Siesta Key Beach. Trata-se de uma curva em direção ao mar no lado sul (esquerdo) da faixa de areia. Ali, há muitos resorts e fácil acesso a lojas e restaurantes, uma vez que o trecho litorâneo fica bem em frente à ponte principal que dá acesso à Siesta Key desde o centro de Sarasota.

© Paulo Basso Jr. “Caçador” de dentes de tubarão em Venice Beach – Paulo Basso Jr.O local é tão ou mais movimentado que Siesta Key e concentra as mesmas características: areias brancas e finas e mar agradável. Suas condições geográficas oferecem um ângulo perfeito para acompanhar o pôr do sol.

© Paulo Basso Jr. Nokomis Beach – Paulo Basso Jr.

  • Turtle Beach

© Paulo Basso Jr. John and Mable Ringling Museum of Art – Paulo Basso Jr.Praia mais isolada de Siesta Key, Turtle Beach fica ao sul, um pouco mais afastada do agito comercial da ilha. Por isso, é mais confortável chegar lá e estacionar o carro nas vagas públicas que se descortinam próximas aos acessos públicos.

© Paulo Basso Jr. Siesta Key Bungalows – Paulo Basso Jr.A faixa de areia é um pouco mais escura, mas tão fina quanto às das vizinhas ao norte. Há um pouco mais de tombo no acesso ao mar, e a região não conta com serviço de salva-vidas ou estrutura de praia.

© Paulo Basso Jr. Siesta Key Beach Resort & Suites, Tiki & Pool – Paulo Basso Jr.Por ser mais tranquila, Turtle Beach é frequentada por famílias e idosos. Muita gente vai até lá para procurar dentes de tubarões pré-históricos, uma característica dessa região da Flórida. Os fósseis, escuros, ficam enterrados, o que obriga aos turistas e “caçadores profissionais” usarem detectores para encontrá-los, numa cena que lembra o trabalho de ufologistas.

Turtle Beach fica espremida entre uma avenida com hotéis e alguns restaurantes, um braço de mar onde é possível praticar canoagem, uma área verde e, finalmente, o mar. Há um camping próximo à trilha que dá acesso à praia.

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Lido Key

© Paulo Basso Jr. Flavio’s Brick Oven Pizza & Bar Siesta Key – Paulo Basso Jr.Ao norte de Siesta Key está a espetacular Lido Key, outra área disputada de Sarasota. O acesso desde o centro da cidade se dá por uma ponte que oferece uma bela vista do lado interno da ilha, onde há sempre muitos barcos e iates dos milionários que moram ou frequentam a região.

  • Ali já se percebe que Lido Key é mais exclusiva que a vizinha famosa. Mansões se aglomeram em direção a St. Armandis, um centro comercial cheio de charme, com ótimos restaurantes, bares e lojas, muitas delas de grife. Avenidas largas conectam as áreas locais em meio a muitas áreas verdes, num visual que lembra o Aterro do Flamengo, no Rio de Janeiro.

A praia mais badalada da região é Lido Key Beach, que conta com areias finas e brancas como talco e banhadas pelo mar azul – um pouco agitado e, em alguns pontos, bom para surfe. Dela é possível ver algumas edificações que se desprendem pelo litoral e alcançam Siesta Key. A grande vantagem é que há serviço de praia. Por US$ 25 é possível alugar guarda-sol e cadeiras de praia por um dia inteiro.

Curiosamente, a turma que oferece os acessórios usa uma furadeira para abrir um buraco na areia e fixar o guarda-sol. Ela não é tão dura assim, mas, dizem eles, o processo é mais seguro, uma vez que venta bastante na região.

Lido Key concentra ainda um dos trechos em que mais se destacam hotéis luxuosos em Sarasota, mas existem também redes populares com opções bem próximas à praia, como a Holiday Inn. Há restrições de horários para bebidas alcoólicas na praia.

Venice

A Venice da Flórida não é tão badalada quanto a californiana ou a da Itália (Veneza), mas vale a visita. Situada cerca de 30 minutos ao sul de Sarasota Downtown, a região oferece uma chegada triunfal, com uma avenida tomada por árvores altas e muito verde, com praças, lojas e restaurantes charmosos de ambos os lados. É aquele típico lugar que você chega e pensa: quero morar aqui.

A praia, mais adiante, tem areia escura e muita gente a procura de fósseis. Não à toa, Venice é conhecida como a “Capital Mundial dos Dentes de Tubarão”. Há até passeios com instrutores para quem deseja brincar de caçador por um dia.

A maioria das pessoas, porém, passa o dia curtindo a faixa de areia, que é tomada por conchas, e o mar, limpo e morno. Bebidas alcoólicas são proibidas por lá, o que ajuda a praia a se manter livre de aglomerações. Vale a pena passar um dia todo por lá, desfrutando da orla e também do centrinho comercial.

Nokomis Beach

Ao norte de Venice, já na direção de Sarasota Downtown, há mais uma praia que vale a visita. Trata-se de Nokomis Beach, que tem mar calmo e cristalino, uma faixa de areia escura, porém agradável, ótima estrutura para parar o carro e alguns bons restaurantes nos arredores.

É muito frequentada por famílias e permite o consumo de bebidas alcoólicas. Ali também há um simpático posto de salva-vidas que empresta um clima de “Baywatch: S.O.S. Malibu” à região. Está aí um ponto que rende lindas fotos para o Instagram.

O que fazer em Sarasota: além das praias

Sarasota é famosa pelas praias e pela vida noturna de Siesta Key e Lido Key, mas oferece diversas outras atrações para entreter o viajante. Há muitas áreas verdes no pedaço, com direito a jardim botânico e parques onde é possível praticar canoagem e outros esportes náuticos.

Com ares cosmopolitas, a região de Rosemary District, em Downtown, reúne boas opções de lojas. De lá, é fácil se deslocar rumo às principais opções culturais da cidade, que incluem museus de automóveis clássicos, para crianças e o ótimo John and Mable Ringling Museum of Art.

John Ringlig foi um milionário local que deixou sua mansão de inverno em testamento para o Governo do Estado da Flórida – que, por sua vez, a transformou em um museu. Os visitantes podem andar por áreas da propriedade ao céu aberto, que incluem lindos jardins, com destaque para um roseiral, árvores enormes com raízes expostas e algumas fontes.

O museu de artes, propriamente dito, conta com 31 galerias, algumas delas com exposições itinerantes. O local abriga ainda teatro, café, restaurante e playground para as crianças.

Outras dicas de passeio para ampliar o leque sobre o que fazer em Sarasota são:

  • Discover Sarasota Tours – Esta agência organiza diversos tours em Sarasota. Há passeios de bonde (inclusive gastronômicos) por Downtown, uma incursão na comunidade Amish que vive na região e até um trajeto pelos lugares mal-assombrados da cidade.
  • Passeios de barco – Empresas como a LeBarge Tropical Cruises levam os viajantes a explorar o mar que banha Sarasota. Há saídas para ver golfinhos e peixes-bois, além de um popular trajeto ao pôr do sol no Golfo do México.
  • Marie Selby Botanical Gardens – O Jardim Botânico de Sarasota é um refúgio verde para quem deseja se isolar por algum tempo e entrar em contato com a natureza. Há muitas espécies catalogadas da Flórida e de outras regiões de todo o mundo.
  • Sarasota Classic Car Museum – Os fãs de carros podem reservar algumas horas para visitar este museu de automóveis clássicos. São diversos modelos que contam um pouco mais sobre os 120 anos da indústria automotiva.

Onde ficar em Sarasota

Siesta Key Bungalows

Localizada ao sul de Siesta Key, esta pousada de charme reúne acomodações com acesso direto, sem passar por lobbies. Todas elas são completas, com sala de estar, cozinha equipada, quarto e banheiros. O destaque é a limpeza, certificada por selos, e os serviços oferecidos, como aluguel gratuito de bicicleta e caiaques.

As residências são amplas e confortáveis. Contam com fogão, geladeira, ar-condicionado, TV e piso frio. Algumas carecem de pequenas atualizações nos banheiros e na cozinha, mas nada que chegue a incomodar. Se tiver opção, fique no bangalô Tortuga, que está ao lado da piscina aquecida e oferece um terraço com linda vista para o lado interno da ilha, onde dá para curtir o pôr do sol.

O hotel fica a cerca de cinco minutos de carro da praia mais próxima, Turtle Beach, e a cerca de 15 minutos de Siesta Key Beach. Não oferece café da manhã, mas tem estacionamento gratuito e bom acesso à internet.

Siesta Key Beach Resort & Suites, Tiki & Pool

A grande vantagem desta pousada é o acesso rápido à praia, que se dá a partir de uma curta caminhada. Do estacionamento gratuito, chega-se diretamente aos quartos, no primeiro o segundo andar. Assim, sequer é preciso passar pela recepção, que fica em um prédio do outro lado da rua, destacado por uma enorme tenda de estilo polinésio.

Os quartos são limpos e confortáveis, com cama de casal, banheiro, mesa de escritório, cafeteira, frigobar e micro-ondas. Há acesso gratuito à internet, embora não seja muito rápido. Cadeiras de praias ficam à disposição dos hóspedes, bem como bicicletas. Não inclui café da manhã.

A piscina aquecida é ampla e cercada por árvores. É um ótimo lugar para curtir o fim de tarde em Sarasota.

Holiday Inn Sarasota-Lido Beach

O prédio é daqueles de estilo trambolhão, mas com a vantagem de ficar bem próximo à praia de Lido Key, numa área privilegiada de Sarasota. Basta atravessar a avenida para chegar à faixa de areia. Oferece ótimo custo-benefício.

The Ritz-Carlton, Sarasota

Para quem busca luxo, este é o hotel preferido das celebridades em Sarasota. O cinco estrelas ocupa um prédio alto, que oferece lindas vistas da região. Está em Downtown, bem próximo à ponte que dá acesso a Lido Key.

Onde comer em Sarasota

Flavio’s Brick Oven Pizza & Bar Siesta Key

Localizada no centro commercial de Siesta Key Beach, esta pizzeria tem ambientes internos e ao ar livre. As massas são benfeitas e generosas, com destaque para as de pepperoni e quatro queijos. Há a possibilidade de pedir delivery.

Captain Curt’s Crab & Oyster Bar

Próximo à ponte que liga Siesta Key à região central Sarasota, na área de Crescent Beach, esta casa ocupa um espaço enorme. Conta com bar para quem deseja tomar algum aperitivo e provar as ostras do Golfo do México. Ali também há vários pratos de especialidades locais, como a garoupa e frutos do mar.

Turtles Restaurant

Para quem fica na região de Turtle Beach, este restaurante é uma boa pedida, sobretudo para o jantar. Os pratos são simples, mas bem servidos, com destaque para os peixes e frutos do mar. Todos acompanha salada.

Toasted Mango Café

Situado na região central de Siesta Key, entre Crescent Beach e Turtle Beach, este é um dos locais preferidos na ilha para o café da manhã. Serve grande variedade de ovos com bacon, linguiças e outros ingredientes típicos do desjejum americano.

Le Petit Jardin Café

Boa opção para quem se hospeda ou passeia em Venice Beach, esta casa tem estilo europeu e é marcada pela decoração contemporânea. Oferece crepes, croissants e sanduíches de inspiração francesa.

Pop’s Sunset Grill

Uma vez em Nokomis Beach, passe por aqui para curtir um clima de Caribe em um ambiente arejado, que dá vista para o rio. O menu é farto em frutos do mar, mas o restaurante também serve pizzas e hambúrgueres.

Shore St. Armands

Amplo e elegante, este é um dos melhores endereços gastronômicos de St. Armands, em Lido Beach. O local conta com um pátio enorme e tem um cardápio apurado, que inclui desde lanches até peixes e carnes.

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Com informações do msn